בספר 352 עמודים בכריכה קשה ובהדפסת צבע מהודרת , פרופסור שלום צבר בשיתוף עם אלה ארזי, ד"ר רוני ויינשטיין וד"ר אבריאל בר-לבב מעגל החיים נמנה על ספרי הסדרה "קהילות ישראל במזרח במאות התשע-עשרה והעשרים", שכל אחד מהם מעמיד דיוקן מקיף של קהילה נבחרת ובוחן את תולדותיה ואת ההיבטים החברתיים והתרבותיים שלה. אולם שלא כשאר ספרי הסדרה אין הספר שלפנינו מתמקד בקהילה אחת, אלא פורס יריעה רחבה הסוקרת את אירועי מחזור החיים בקהילות ישראל בארצות המזרח ובקרב מגורשי ספרד. מעגל החיים דן במנהגי הקהילות השונות ובמקורותיהם ביהדות ובחברה הסובבת ומשווה ביניהם. נזכרים בו מנהגים שעברו מן העולם לצד כאלה שנתחדשו בהשפעת השינויים במהלך החיים בזמן החדש. התמונה שהספר מציג מהווה פסיפס של פרטים. היא מסודרת לפי הטקסים שליוו את חיי היהודים בספרד ובארצות האסלאם. החוליות בשרשרת האירועים של מחזור חיי האדם מאוגדות בחמש חטיבות מרכזיות שמרכיבות את פרקי הספר: א. הריון, לידה והשנים הראשונות; ב. החינוך המסורתי של הילד; ג. חניכה וכניסה לעולם המבוגרים (בר מצווה); ד. נישואים; ה. מיתה, קבורה ואבלות. כל פרק מלווה בתצלומים, חלקם נדירים, של טקסים ושל חפצי אמנות הקשורים בהם וממחישים אותם. פרופ' שלום צבר --- ראש התכנית לפולקלור יהודי והשוואתי ופרופסור בחוג לתולדות האמנות באוניברסיטה העברית בירושלים. חוקר האמנות היהודית לדורותיה, וכן את הטקסים והתרבות החומרית של קהילות ישראל במזרח ובמערב, ובעיקר של יהודי איטליה, של הקהילות הספרדיות באירופה ושל היהודים בארצות האסלאם. דא